De inwoners van Maastricht nemen vandaag afscheid van oud-burgemeester Leers. Die moest opstappen omdat de gemeenteraad het vertrouwen in hem opzegde.

Leers was van 1990 tot 2002 lid van de Tweede Kamer voor het CDA. Hij hield zich vooral bezig met verkeer en was een warm voorstander van de Betuwelijn.

Als burgemeester van Maastricht nam hij harde en impopulaire maatregelen zoals het stopzetten van subsidie aan de voetbalclub MVV en de inval in het woonwagenkamp Vinkenslag. Hij pleitte voor legalisering van softdrugs.

Huis Bulgarije
In 2006 kocht Leers een huis op een vakantiepark in Bulgarije. Toen dat project failliet dreigde te gaan nam hij contact op met Bulgaarse politici. Uit onderzoek bleek dat Leers zijn functie als burgemeester niet had misbruikt, maar omdat wel de schijn was gewekt van belangenverstrengeling vond de gemeenteraad dat er een onwerkbare situatie was ontstaan.

En vanmiddag was het officiële afscheid van Leers in het stadhuis. En vanavond volgt er een Volksadieu op de markt van Maastricht:

Na de vrijdagse markt is er drie uur de tijd om de markt om te bouwen voor het Volksadieu vanavond. Huub Adriaans is organisator van het Volksadieu: “Er staan professionele mensen van André Rieu Productions. En die zijn toch wel wat gewoon en die kunnen ook onder druk werken, en dat lukt.”

Vanmiddag verlaat Leers zijn kamer voor het laatst na acht jaar. Leers zegt dat zijn afscheid met een warm gevoel tegemoet ziet. En voor dat warme gevoel zitten op de eerste rij zijn politieke vrienden en zijn familie onder het genot van Mozart. Rieu komt later. Leers kreeg een schilderij met zijn hoofd erop afgebeeld.

Zwaarste beproeving ooit
De oud-burgemeester heeft nog steeds moeite met zijn gedwongen vertrek: “Het op deze wijze moeten opgeven van de functie waarmee ik zoveel heb kunnen doen voor de burgers in mijn stad was mijn zwaarste beproeving ooit. En ook nu nog, ruim zes weken na dat moment wisselen gevoelens van verzet en berusting elkaar nog steeds af.”

De Partij van de Arbeid krijgt vooral de schuld van het vertrek van de populaire burgemeester. Wellicht heeft dat gevolgen voor de gemeenteraadsverkiezingen volgende week.

Jacques Costongs van het CDA is wethouder en lijsttrekker: “Ongetwijfeld zullen er ook een aantal mensen zijn die zeggen dat op basis van wat gebeurd is zij een andere stem hebben.”

André Rieu
Vriend André Rieu is er vanavond niet, maar via een straalverbinding met Zwitserland zal hij ongetwijfeld mooie woorden spreken en Mozart laten horen.